Dans les années 2000, Tang Jia Ling, faubourg au nord-ouest de Beijing, est connu pour ses habitations bon marchés et délabrées, les « fourmilières » des Yizu - surnom des jeunes ou des étudiants venus de provinces à la recherche du rêve à la capitale.
        Trois amis y vivent : Ranran, couturière harcelée par son patron désireux d’adultère, son amant Xiaojie, diplômé mais sans travail, et leur ami Wang Xu, vendeur d’assurance-maladie aux vieillards, mais qui est licencié pour absence de résultats. Il se mêle avec une prostitue. Ranran bosse, tandis que les deux garçons courent partout pour aider Ranran à réaliser son rêve de styliste, sans qu’elle sache. Sans succès à la capitale, Xiao Jie quitte Tang Jia Ling. Wang Xu finit par travailler en tant qu’ouvrier dans une usine de bouteilles. L’avenir, ce sera pour demain.