Dans un village aride qui s’appelle Vieux Puits au Mont Taihang, depuis des générations, on creuse des puits mais en vain. Sun Wangquan est amoureux de son ancienne camarade de classe Qiaoying, mais son père veut qu’il épouse Xifeng afin de payer le mariage de son frère Wangcai avec sa dot. Son père est tué par un explosif au fond d’un puits, Wangquan se voit obligé d’épouser Xifeng. Pour trouver de l’eau, il participe à une formation géologique. Dès son retour, il parcourt la montagne avec Qiaoying et d’autres jeunes et désigne un point à creuser. Dans l’effondrement du puits, Wangcai perd la vie, tandis que Wangquan et Qiaoying les deux amoureux, frôlent la mort. Qiaoying repart en laissant sa dot pour le financement du puits. On continue de creuser courageusement.
        Une stèle est érigée avec une longue liste de victimes depuis 258 ans. En 1983, l’eau jaillit enfin.